"У бульона есть изъян": как сделать выбор между твёрдым и мягким знаком? (конкурс)

Не так легко выбрать между этими двумя знаками, которые и звуки-то не обозначают. Мы привыкли, что мягкий знак в тексте указывает, как следует из названия, на мягкость. Например, в слове "соль" Ь — признак мягкости последнего согласного. По аналогии кажется, что Ъ указывает на твёрдость.

Но шутка в том, что Ь и Ъ в качестве разделительных в некоторых случаях ни мягкость, ни твёрдость не обозначают. Например, в словах "изъян" и "друзья" [з'] мы можем произнести мягко в обоих случаях, хотя разделительные знаки разные.

Как же их различить на письме? Русское правописание даёт подсказки. Разумеется, оба пишутся только перед буквами Е, Ё, Ю, Я. В каких случаях?

Нужно обратить внимание на положение знака в слове. Разделительный Ъ пишется:

• На стыке приставки с согласным на конце и корня. Приставка может быть иноязычной (суб-, пост-, транс-, супер-, контр-), иноязычной, которая в современном русском языке как приставка не выделяется (ад-, об-, аб-, диз-, ин-, интер-, кон-, пан-), или русскоязычной (раз-/рас-, из-/ис-, без-/бес-, с-, пред-, под- и другие). Например, субъект, объект, абъюрация, изъян, адъютант, съезд, инъекция.
• В сложных словах с начальным двух-, трёх- или четырёх-. Например, двухъярусный, четырёхъядерный.

В этих позициях разделительный Ь не встречается. Есть, конечно, слова с разделительным Ъ, которые надо запомнить, но они обычно не часто встречаются в речи: слово "фельдъегерь", некоторых иноязычные собственные имена, например, Торъял, Хэнъян, Ювасъярви и другие.

Во всех остальных случаях, то есть в корне слова или на стыке корня и любых других морфем, кроме приставки, пишется разделительный Ь там, где это необходимо. Например, дьяк, семья, обезьяна, зверьё, воробьи.

Нужно обратить внимание, что разделительный Ь в некоторых заимствованных словах пишется перед -О-. Например, бульон, фьорд, медальон, гильотина и т. д.