Лингвистика в обычном понимании — это то, что связано с изучением языка и переводами, однако как наука она представляет собой более фундаментальное (широкое) значение. В контексте второго понятия главной целью лингвистов является создание (формирование) определенных правил/норм, законов, закономерностей.
На самом деле объектом и предметом исследований данной науки являются различные области. К примеру, специалисты по компьютерной лингвистике занимаются исследованием распознавания и единства речи, искусственного интеллекта, обработкой родного языка, компьютерными технологиями в изучении иностранных языков. Функциями лингвистов в сфере образования является составление образовательных программ для разных кругов населения, продвижение языка малых народов (этнических групп) в сфере преподавания и другие.
Выпускники лингвистических факультетов трудоустраиваются в высших учебных заведениях и обучают студентов самых различных направлений (философия, психология, теория коммуникации, антропология, иностранные языки). Лингвисты занимаются устным и письменным переводом в государственных структурах, медицинских, судебных, культурных учреждениях, коммерческих компаниях; составлением и редактированием текстов в издательском бизнесе, журналистике и т.д. Представители данной профессии заняты в сфере составления различных стандартизованных экзаменов и методики оценки знаний. Лингвисты принимают участие в создании словарей (в том числе толковых словарей родного языка). Практическую пользу специалисты по лингвистике могут принести и в таких сферах, как юриспруденция и медицина. В первом случае имеется в виду лингвистическая криминалистика, которая занимается анализом текстов нормативно-правовых документов, поиском улик/доказательств в судебных процессах, распознаванием человека по голосу и т.д.
Также лингвисты работают в сфере рекламы и PR, искусства (актерское мастерство) и других областях. Очень широкое направление!