Возможно это будет странный ответ, но по моим ощущениям различные экологические проблемы делают экологию видимой. Люди эмоционально реагируют на это, начинают об этом писать или что-то читать, углубляться в вопрос. Например, человек натыкается на свалку в лесу, его это задевает, он начинает задумываться и приходит к какой-то смене поведения. Да, он при этом не изучает всю экологию как науку, а один конкретный вопрос, но это уже хорошо.
Не могу выделить кого-то конкретного. Неравнодушные люди, общественные организации, экодвижения, экоблогеры - все вкладываются в популяризацию.
Не могу сказать, что сейчас наука экология так уж популярна. Популярно говорить о состоянии окружающей среды, о влиянии человека, но в этом всём довольно мало науки.
Так что отвечу - Вернадский.