Какие особенности «сталинской» архитектуры? Почему мы называем так определенные типы построек?

Я соглашусь с ответами, представленными до меня, и хочу дополнить.

Сталинская архитектура - это архитектура имперская и в первую очередь фасадная. Для нее ключевым является внешняя сторона, оболочка, декор. Размах и гигантизм сооружений призваны подавлять человека, доказывать ему величие того политического строя, при котором они были созданы. Это архитектура несоответствия внешней красоты и торжественности с внутренним устройством, неудобным, непродуманным. Внешний пафос противоречит содержанию. Об этом можно прочитать в книге Владимира Паперного "КУльтура 2"

Что касается стилистических черт, то в этой архитектуре происходит смешение, как уже было сказано, итальянского ренессанса, классицизма (правда я бы сказала скорее ампира, более помпезного, пышного и парадного). Кроме того на примере высоток можно наблюдать заимствования и цитаты из средневековой архитектуры Москвы (ориентация на башни кремля, которые в свою очередь были построены по образцу ренессансных сооружений), так же на английскую готику.