Конечно же визитная карточка озера Байкал это остров Ольхон, однако именно по этой причине там бывает проблематично найти свободные места, для того чтобы остановиться. Особенно трудно это сделать в высокий сезон. Так как все едут туда. Лично я порекомендовал бы, в качестве альтернативы, рассмотреть отдых на Малом море, в частности Курминский залив и Сарминское ущелье. Если выберете это направление, вам не придется стоять в очередях на паром в Сахюрте. К тому же там есть неплохие турбазы, всю информацию о которых можно найти в Интернете. Поток туристов поменьше, чем на Ольхон. Также есть возможность остановиться, что называется "дикарями", т.е. в палатках прямо на берегу озера.
Курминский залив одно из самых теплых мест на Байкале, где есть песчаный пляж и галечная коса, которая протянулась на 2 километра и откуда открывается прекрасный вид на остров Ольхон и акваторию озера Байкал. Протекает река Курма. А неподалеку расположен целебный источник, вода в котором богата ионами серебра. Местные верят, что если промывать глаза в этом источнике, то проблемы со зрением вас не побеспокоят. Это место отлично подойдет не только тем кто любит поваляться на пляже, но и заядлым рыбакам, ведь Курминский залив славится своей круглогодичной рыбалкой, здесь всегда в изобилии таймень, хариус, омуль и лишь в редкий день можно вернуться без улова (но стоит помнить, что промысел на некоторые виды рыб запрещен). Найдут себе занятие по душе и любители активного отдыха в окрестностях в шаговой доступности полно природных достопримечательностей, а красота пейзажей завораживает. Добраться же до Курмы можно на автомобиле из Иркутска, также есть рейсовый автобус и маршрутки, кроме того турбазы предлагают трансфер для своих гостей.
Сарминское ущелье или ущелье "33 поворотов", которое по местной легенде протоптал Белый олень, убегая от охотников, он перемахнул Малое море и оказался на западном берегу Байкала, где умчался в горы, а под его сильными и широкими копытами образовалось Сарминское ущелье. Именно здесь и зарождается грозный ветер Сарма или как говорят местные - хозяйка Сарминского ущелья и повелительница всех байкальских ветров (вам обязательно расскажут легенду про омулевую бочку). Здесь же в 1643 году отряд казаков под предводительством пятидесятника Курбата Иванова, миновав Приморский хребет, вышел к западному берегу Байкала, который на тот момент ещё оставался неизвестным. Вообще местность изобилует различными историческими достопримечательностями, а местный фольклор полон мистицизма и богат на различные легенды. Так при подходе к ущелью можно найти останки старой стены поселения курыкан, которые жили на берегах Байкала в 7-10 веке н.э. По правую сторону от стены сохранились наскальные рисунки древних людей, выполненные охрой. А в самом каньоне можно обнаружить древние дольмены. Если же пойти дальше и подняться по тропе, то через 6-8 часов пути вы выйдите к ещё одному примечательному месту - Гранатовой горе, где у каждого туриста есть уникальная возможность найти этот драгоценный камень. Помимо всего прочего стоит посетить и "метеоритное озеро", которое имеет правильную от природы круглую форму, правда, к сожалению, не метеоритного происхождения, несмотря на название и заверения местных гидов. Однако, и тут есть у местных есть легенда, которая гласит, что если загадать желание и пройти по кругам озера, то оно обязательно исполниться. Так почему бы не попробовать?
А если не уезжать слишком далеко от Иркутска, то помимо популярной и всем известной Листвянки, стоит также обратить внимание и на Слюдянку, до которой легко можно добраться на электричке или маршрутке. Слюдянка это не только крупный ж/д узел и стартовая точка экскурсий по КБЖД, но и удобная отправная точка для пеших радиальных походов по предгорьям Хамар-Дабана. Здесь с помощью популярных сайтов агрегаторов недвижимости можно снять дом на несколько дней/недель или же остановиться в гостинице. И с помощью гида или самостоятельно (при должном туристском опыте, а также при помощи всемогущего Интернета) можно посещать основные достопримечательности: самое популярное направление для туристов Пик Черского (не путать с обзорной площадкой "Камень Черского" в Листвянке), Шаманский мыс, Соболинные озера, Слюдянские озера, озеро Сердце, водопады на реках Безымянной и Подкомарной, также в самой Слюдянке есть музей минералов с весьма интересной экспозицией и конечно Историко-минералогический музей, где вам прочитает увлекательнейшую лекцию заслуженный геолог и основатель музея Русских Юрий Антонович.