Крестовые походы имели для Европы важное значение. Благодаря господствовавшему в средневековье принципу майората все наследство феодала доставалось старшему в роде, а остальные наследники оставались ни с чем. В результате появлялось огромное количество бедных рыцарей, с которыми надо было что-то делать, чтобы они не развязали войну за передел наследства и власти.
Крестовые походы стали удачным выходом из этой ситуации. Все лишние вояки отправлялись туда под предлогом борьбы "за гроб господень", а по факту для целей грабежа и захвата новых земель.