Мне кажется здесь игнорируется важнейшая социальная причина: в России хронический кризис жилья - на него было плевать всем и всегда, и царской власти, и большевицкой, и новороссиянской. В России к тому же очень живуча традиция (но лишь на втором месте по важности после нехватки жилья) жить большими семьями из нескольких поколений. Дети по мере взросления не съезжают от родителей, а приводят к ним жить своих супругов и далее плодятся. В одной квартире очень часто живут до четырех поколений. И второе: в 2017 году в России каждая пятая семья живет в коммуналке или общежитии. В 1960-е гг. эта цифра еще составляла две трети населения. До массового распространения мобильников обычно было по одному телефону на квартиру.
Итого: дома все время кто-то был - пенсионеры, дети, больные, неработающие родственники, соседи, вахтеры и т.п. Они брали трубку и передавали адресату сообщения устно, оставляли записки. В период распространения автоответчиков на западе в России в них не было почти никакой потребности (хотя советская промышленность все равно не стала бы их выпускать, вот ещё). А в короткий период конца 1980-х - начала 1990-х гг. автоответчики таки стали появляться на стационарных телефонах в российских домах, но по вышеуказанным причинам их использовали редко и только хвастались друг перед другом оригинальными записанными на них самостоятельно текстовыми сообщениями-приветствиями.
Четка, чечетка