Политический курс Вильгельма II основывался на прусском милитаризме, которым было поражено юнкерство к востоку от Эльбы, и под влиянием его амбиций в период расцвета империализма был направлен на превращение Германии в мировую державу, которая в середине 1880-х годов уже обзавелась колониями в Африке и Южном Тихом океане. Вильгельм увлекался морским флотом и стремился максимально укрепить его и тем самым морское влияние Германии под лозунгом «Наше будущее лежит на морях». Любовь кайзера к морскому флоту нашла отражение в повседневной жизни Германии: вплоть до середины XX века немецких мальчиков одевали в матросские костюмчики, с самого раннего возраста прививая им уважение к морскому флоту.