Изначально заплатки на рукава пришивали немецкие штурмовики времен Первой мировой войны: им приходилось ползать на локтях, и ткань быстро протиралась. Потом подключились охотники: чтобы упростить стрельбу с упора, также они нашивали дополнительную ткань в области плеч, чтобы защитить одежду от натирания ремнем и прикладом оружия. Затем заплатки появились в гардеробе у студентов Йеля, Дармута и других университетов - уже без практической пользы. Полагаю, что функция у них всё же одна - чтобы не протирались рукава при работе за столом (да и вообще люди в положении сидя часто кладут локти на стол), по этой же причине бухгалтера раньше носили поверх рубашки чёрные нарукавники.
насчет черных нарукавников несколько иная история. чтобы не пачкать белые рукава рубашки чернилами
Всегда считал это дебилизмом каким-то