Изначально ссылки для ранжирования активно стал учитывать Google. Принцип простой и понятный - чем больше ссылаются на сайт, значит сайт качественный и его надо поднимать выше в выдаче.
Оптимизаторы стали этим активно пользоваться и поисковики эффект влияния ссылок или уменьшили, или усложнили. Теперь необходимо ставить ссылки с тематических страниц, правильно оформлять и еще лучше чтобы по ним был трафик.