Основной принцип работы VPS-сервера заключается в создании виртуальной среды, напоминающей выделенный сервер, с собственной операционной системой, ресурсами и приложениями, но с дополнительными преимуществами масштабируемости и экономичности. VPS создается путем разделения физического сервера на несколько изолированных виртуальных сред, каждая из которых имеет собственную операционную систему, ресурсы и приложения.
Обычно понятия VPS и VDS являются обозначением одной и той же услуги и подразумевают виртуальный выделенный сервер.