Зачем было расстреливать поляков весной 1940 года, ведь они могли бы работать на фабриках, в сельском хозяйстве и приносить пользу СССР?

Давайте, для начала, уточним ситуацию: В результате Польского похода Красной армии в сентябре-октябре 1939 года в советском плену оказалось несколько сот тысяч польских военнослужащих. Большую часть из них вскоре освободили, однако десятки тысяч поляков, которых органы НКВД посчитали подозрительными, были направлены в специальные лагеря на территории западных областей Украины, Белоруссии, а также Калининской области. Весной следующего года более двадцати тысяч пленных были по решению советского руководства расстреляны.

Возникает резонный вопрос: почему поляков физически ликвидировали вместо того, чтобы направить, например, в исправительно-трудовые лагеря? Разве Советскому Союзу были не нужны рабочие руки?

По понятным причинам, те, кто принимал судьбоносное решение, мемуаров на этот счет не оставили. Так что любые заключения относительно мотивации советских лидеров носят предположительный характер. Три причины, на мой взгляд:

1. Руководство СССР готовилось к полномасштабному конфликту с Германией. В условиях тяжелой войны оставлять на своей территории десятки тысяч профессиональных военных, которые никаких теплых чувств к советской власти не испытывают, было очень опасно. Все помнили, к каким последствиям привел мятеж Чехословацкого корпуса в 1917 году. Польша (и, соответственно, поляки) вообще считалась постоянным источником антисоветских акций. В 1937—1938 годах органы НКВД арестовали более 140 тысяч лиц, подозреваемых в связях с польской разведкой.
2. Были определенные сложности с «оформлением» такого числа заключенных. Судя по всему, Москве требовалось решить вопрос с польскими военнопленными раз и навсегда. Объяснить создание «трудовой армии» из пленных поляков было бы непросто не только с правовой, но и с политической точки зрения. А так проблема должна была просто "исчезнуть".
3. Не стоит переоценивать потенциальный экономический эффект от принудительного труда пленных. Охранять их в силу вышеизложенных причин надо было строго, а особого старания на стройках социализма от поляков ждать не приходилось.