Цепь является жестоким обращением с животным? Можно ли сказать, что цепь — неосознанное причинение страданий животному?

Скорее да, чем нет.

Потому что цепь, прикреплённая к ошейнику животного (а тем более цепь короткая, ошейник узкий/удавка и/или закрепленные слишком туго) - намеренное жестокое обращение и осознанное причинение страданий.

Ведь подобные действия - это выбор самого человека и их никак нельзя совершить случайно.

Особенно, посадив на цепь щенка.
Или удерживая на открытой территории зимой или в непогоду на цепи собаку без достаточного шерстного покрова.

В итоге - в результате постоянных рывков за шею собаки при любом прыжке, рывке или резком движении в ту или иную сторону очень сильно травмируются шейные позвонки привязанного за шею животного.

К тому же, очень часто цепная собака не оставляет попыток вернуть себе свободу.

Вначале подобные воздействия причиняют животному сильнейшую боль в момент самого рывка в результате ограничения движения собаки.

Впоследствии, в итоге непрерывного и хаотичного травмирования шейных
позвонков и их отростков - боль перерастает в тупую и непрерывную, временами - острую.

Ещё позже это провоцирует воспаления и хронические заболевания.

Кроме физического воздействия на организм, есть ещё психологические моменты:
- ограничение свободы,
- "одиночное содержание" (мы же помним, что собаки изначально и по сути своей - стайные животные?) сродни содержанию человека в карцере,
- отсутствие полноценного ВЗАИМНОГО общения с живыми существами ТОГДА, КОГДА ЭТО КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО САМОЙ СОБАКЕ,
- невозможность соблюсти заложенные природой санитарные условия и условия активности/отдыха,
- резкое снижение уровня интеллекта и эмпатии,
- снижение интереса к жизни,
- повышенная заболеваемость в результате непрерывного понижения иммунитета,
- повышение уровня агрессии в результате адекватного отсутствия обратной связи.

Список можно продолжить 😏.

Естественно, из всякого правила бывают исключения.

Но, как показывает практика, обыватели считают что постоянное и непрерывное содержание собаки на цепи - это нормальное поведение для хозяина.