Если говорить просто, то реле — это прерыватель, электромагнитный или электрический. Свою функцию он выполняет при появлении того или иного стимула. Например, механического или электрического импульса. Самый распространенный и понятный пример действия — включение/выключение холодильника без стороннего вмешательства.
Очень простым - примерно так: есть выключатели, которые вы включаете/выключаете руками. А в реле это делает за вас электромагнит... Т.е. малым током вы управляете большим током.