Фактически Вы задали два вопроса.... Первый - что использовать в качестве теплоносителя. Не буду погружаться, очень много ответов на этот вопрос есть. Вода - идеальный теплоноситель, причем первично необходимо использовать очищенную и подготовленную воду.
Второй вопрос уже сложнее. Так сложилось, и котлы не исключение - современные приборы не подразумевают вековое использование. Такие ресурсы уже не заложены в конструкцию. Используйте котлы с максимальным КПД (как правило это конденсационные современные модели). Сроки службы напрямую зависят от соблюдения условий эксплуатации, но в среднем рассчитывайте на безаварийную работу 5-7 лет. Далее потребуются те или иные вложения - от запчастей, до промывки теплообменников. И напольные чугунные котлы - не исключение из этих правил, а скорее даже потребуют больших вложений при использовании антифризов, или нарушений условий подпитки систем отопления. Это я Вам пишу с высоты более чем 10 летнего опыта ремонта и обслуживания. Обратите внимание также при выборе котла на доступность и стоимость запасных частей в Вашем регионе.