Почему в XIX веке представители среднего и высшего класса знали по 2-3 иностранных языка, а сейчас с трудом знают английский?

В вопросе содержится ряд неточностей, которые, собственно и привели к его появлению. Попробуем разобраться:

1) среднего класса в 19-ом не было - он появился самое раннее перед ВМВ в США как часть общества потребления
2) высший класс (2-3%, самое большее 5% общества в России) ездил учиться за границы или, как минимум, обучались у экспатов - гувернеров
3) типичная ошибка выжившего - принимать во внимание инфу только о той прослойке, которая оставила о себе свидетельства. Большая часть аналогов нынешнего среднего класса сгинула безвестной.

Ну а далее да, вступаю в игру вышеперечисленные прочими отвечающими факторы - образование это, в первую очередь классическое образование, недостаточное количество  отечественной специальной литературы, вынуждающей обращаться к иностранной, не такой высокий статус и общеупотребительность английского, как сейчас,  отсутствие онлайн-переводчиков, и прочая, и прочая попросту заставляли учить несколько иностранных языков.