Зачастую это принято и сейчас.
Причины две. Первая - перестраховка. В зависимости от сюжета персонаж может употреблять алкоголь, наркотики, курить, заниматься сексом или хотя бы легким петтингом. Поэтому во всех молодежных комедиях эту самую "развратную молодежь" будут играть совершеннолетние лица. Никто же не хочет обвинений в совращении малолетних? Даже если там будет просто поцелуй, продюсеры сто раз перестрахуются, прежде чем принимать на такую роль настоящего ребенка. Вспомните фильм "Страна приливов" Терри Гиллиама - уже одна "невзрослая" обстановка вокруг главной героини, которую играла маленькая девочка, вызвала возмущения со стороны общественности и доставила немало хлопот режиссеру.
Вторая причина более банальна - профессионализм актеров. В зависимости от национальных школ режиссерам будут важны опыт актера, его возможное образование. Зрелым актерам всегда легче играть.