На самом деле, в самом начале в английском использовалась диакритика. en.wikipedia.org Но после нормандского завоевания в стране установилось сильное французкое влияние, в том числе и на орфографию. На тот момент (11 век!) в французком практически небыло диакритики. Поэтому пошла мода заменять буквы с диакритикой на диграфы, чтобы пользоваться только стандартным латынским алфавитом. По существу, оба способа записи (диакритика и диграфы) - в то время были равнозначными (длинное э - ее или ē). С 15 века англичане имеют устоявшееся правописание, поэтому последующие фонетические изменения сделали его неузнаваемым.