Африка стала колонизироваться Европейцми на фоне ослабления Османской Империи, особенно после принятия Генерального акта Берлинской конференции в 1885 году. Ранее захват ряда территорий Африки был необходим только для организации портов, через которые вывозилось живая сила (рабы) в Америку. До 19 го века, единственным востребованным ресурсом Африки были рабы. На рубеже 20 го века, появились агрокультуры которые можно было выращивать в Африке и появился интерес империалистических стран к добыче полезных ископаемых в Африке. Захват Африки Европейскими странами происходил в произвольном порядке, границы метрополий устанавливались произвольно, не взирая на национальности и коренное население захваченных стран, что породило много конфликтов и проблем, в дальнейшем развитии, в последствии образованных странах возникших после освобождения колоний от протектората метрополий.
Значительным препятствием проникновению европейцев на континент были болезни вроде жёлтой лихорадки, сонной болезни, проказы и, особенно, малярии. С 1854 года началось широкое использование хинина. Это и следующие медицинские открытия способствовали колонизации Африки и сделали её возможной. Так же большую роль в возможности колонизации Африки сыграло изобретение карабина и пулемета, что дало возможность вести успешные боевые действия против плохо вооруженных африканских племён.