Всё зависит от того какая территория охвачена космоснимком. Например, спутники Ландсат имеют охват ~180x180 км, ASTER - 60x60 км, а Sentinel-2 ~290x290 км. Таким образом, ледниковая шапка может просто не попасть в границы съемки.
Также, следует учитывать и сезонность ледникового покрова. Прибрежная полоса Северного ледовитого океана не всегда находится подо льдом - в летний период лёд тает, а зимой появляется вновь. В холодный период года для организации движения кораблей по Северному морскому пути используют ледоколы.
Также, если речь идет не о космоснимках (реальных "фотографиях" из космоса), а о тематических картах, то Арктические льды могут "пропадать", например, на карте континентов. Причиной является отсутствие континента под ледниковой шапкой Арктики, в то время как в Антарктиде (южный полюс) континент имеется и он будет отображен на такой карте.