В традиционной фонетике звук «э» считается нейтральным, потому что при его произношении рот не напряжен и не готов к тому, чтобы произнести любой другой гласный звук, например «и».
Почему мы, замешкавшись, произносим звук «м»? Это тот же нейтральный звук, который является согласным и произносится с закрытым ртом.
Между прочим, эти звуки не универсальны. Многие говорящие на других языках выражают сомнение иначе.
В романских языках, например, в таких случаях обычно используется чистый звук «и».