Смерть как условие, конечно, не является обязательной для того, чтобы произведение автора стало популярнее. Но дело в том, что многие творцы мыслят глобально и порой опережают свое поколение. Поэтому их идеи банально «доходят» до современников позже, чем они были придуманы. Иногда после смерти.
А если мы говорить, например, о России периода СССР и писателях того времени, то здесь большую роль играла цензура. Многие их произведения дошли до нас спустя десятилетия, но все еще не потеряли актуальности.
Возможно, здесь еще играет роль фактор того, что после смерти человек больше ничего не напишет. Его творческий путь закончен, и люди могут оценить все его наследие, проанализировать и составить целостное впечатление.