Путь "из Варяг в Греки" назывался так из-за того, что связывал два народа: "варягов", упомянутых "Повестью временных лет" в списке племён "Афетова удела" и "греков", разделённых этой летописью между Афетом и Хамом. Слишком велика была Греция, поэтому одна часть Малой Азии (Троада, Эолида, Вифиния и т.д.) с островами Крит и Кипр была "отдана" Хаму, а другая часть Малой Азии (Каппадокия, Пафлагония, Галатия) с Балканским полуостровом вместе досталась Афету.
В более расширительном толковании путь "из Варяг в Греки" связывал страны Севера и страны Юга.