В данном случае погибель не означает смерть в прямом смысле, а происходит от слова гнуть, сгибать. То есть переводя с русского на русский: согнуть три раза... И на Руси была такая пытка, когда человека сгибали как раз таки три раза. Отсюда и вытекает то значение, которое дошло до наших дней: гибель -смерть