Однозначного ответа тут дать нельзя так как оно действует на всех по разному. Меня вот например, оно с физиологической точки зрения убаюкивает, но с психологической - раздражает: нарушение личного пространства, обострение клаустрофобии - это все не даёт расслабиться.
Безусловно, гипоксия делает своё дело. Чем меньше воздуха (а в вагоне метро его мало), тем хуже заболтает мозг, сильнее замедляется реакция, больше сонливости. Отсюда же почему так много спящих и тормозящих в метро.
Еще много белого однородного шума. Работа электродвигателей и пр...