Ответ для человека нерелигиозного и интересующегося разницей поверхностно, как мы интересуемся различием между психологами, психиатрами и психотерапевтами самым доступным языком может быть такой:
Католицизм это христианство с Папой во главе, чье мнение по всем религиозным вопросам является окончательным и бесспорным и подходит больше всего для менталитета народов южной Европы и им родственным.
Протестантизм это христианство, где верующие считают себя достаточно самостоятельными, чтобы не нуждаться в советах и каком-нибудь управлении сверху.
Это направление больше подошло к североевропейцам: германским и скандинавским народам.
Православие выбирает общим собранием Патриарха, но Патриарх и вся церковь в большей степени прислушивается к мнению старцев и святых отцов в религиозных вопросах. А сам Патриарх выполняет больше хозяйственные функции. Такой тип христианства оказался более подходящим для юго-восточной Европы и России.
Остальные детали и разницу имеет смысл разбирать, только если копать глубоко, до уровня не школьника\студента (по аналогии с наукой и теоретической физикой), а хотя бы до уровня кандидата наук.
Самый понятный ответ.