На этом постулате основана когнитивно-поведенческая психотерапия Аарона Бека и рационально-эмотивная терапия Альберта Эллиса (идентичные теории и практики, разработанные авторами независимо друг от друга). Суть подхода в том, что в аналитическую схему поведения "стимул-реакция" добавляется промежуточный элемент "убеждения" (когнитивные схемы). Прежде чем человек переживет некое эмоциональное состояние в ответ на внешнее воздействие, этот стимул должен быть осмыслен. Когнитивные схемы, то есть базовые представления о мире, себе, других людях, обуславливают то, какую значимость мы придаем различным событиям, производим негативную или позитивную атрибуцию. Когнитивные схемы порождают определенный способ мышления, проявляющийся в так называемых "автоматических мыслях" - обычно не рефлексируемых мыслях относительно ситуации.
Поскольку наши глубинные убеждения могут быть дезадаптивными, наша когнитивная "обработка" событий внешнего мира может постоянно порождать различные негативные эмоции. Основная задача этого подхода психотерапии заключается в обнаружении "автоматических мыслей", осознании когнитивных схем, которые их порождают, и коррекции этих схем.