Если рассматривать смартфон, как устройство, совмещающее карманный компьютер и мобильный телефон, то первым таким аппаратом можно считать IBM Simon, представленный в ноябре 1992 года. Он сочетал в себе функционал нескольких устройств (мобильного телефона, КПК, пейджера и факса), и появился в продаже небольшим тиражом в 1994 году.
Если мы говорим о смартфоне в современном представлении, то такое понятие ввела компания Ericsson в 2000 году, чтобы обозначать категорию техники, к которой относилась модель нового телефона Ericsson R380s. Смысл этого термина был в том, чтобы отделить новое «умное» многофункциональное устройство от существовавших ранее коммуникаторов. Одним из отличий была собственная операционная система устройства Symbian OS, которая служила основой для будущих ОС смартфонов ещё несколько лет.