Когда я воображаю розового слона, чем физически является эта «картинка», не нейронами же, ведь из нейронов нельзя составить слона, тем более розового?

Ну так сетчатка строго говоря ни при чём. Физически образ соответствует взаимодействующей активации визуальных зон мозга, отвечающих за обработку картинки, и семантических, отвечающих за категориальность. Визуализировать этот процесс с точностью до нейрона пока нельзя - разрешающая способность оборудования не позволяет.

Ниже пример свежего исследования, где показано, что есть индивидуальные различия в обработке образа "розового слона" у людей с преобладанием визуального и вербального типов мышления.

" els-cdn.com "