По степени загрязнения атмосферы, водных источников и почвы цветная металлургия превосходит все другие отрасли горнодобывающей промышленности. Отрасль отличают также самые большие расходы, связанные с потреблением топлива и транспортными перевозками. Производство меди включает три стадии: добыча и обогащение руд, выплавка черновой меди и выплавка рафинированной меди.
При решении вопросов размещения металлургических предприятий решающее значение имеет, как правило, наличие в районах строительства необходимой сырьевой, топливно-энергетической базы и водных ресурсов. Для выплавки 1 т черновой меди требуется переработать десятки и сотни тонн медной руды. Поэтому предприятия медеплавильной промышленности размещаются вблизи источников сырья. Главный фактор – достаточность сырья.
К числу регионов с наиболее благополучным положением цветной металлургии относятся Красноярский край, Челябинская и Мурманская области.