Первоначально война даже называлась войной за права штатов, а страшилки об ужасах Юга распространялись для поднятия боевого духа и обоснования необходимости войны, в том числе расходов на нее. Знаменитая Прокламация об освобождении рабов "освобождала" рабов в южных штатах, но не освобождала в северных (для того, чтобы создать очаги сопротивления на Юге, так как военная кампания Севера в первый год войны провалилась). Экономические и политические причины рассмотрены в ответах выше, но само по себе отделение южных штатов было малопопулярным, большинство населения хотело просто "вернуть, как было", мало вдаваясь в крючкотворство Севера и экономические потери Юга. В результате историю написали победители, и в большинстве коллекций, посвященных Гражданской войне в США, горделиво красуются карикатуры об истязающих негров южанах и северных освободителях.