Открытые данные - это некие данные, представляющие интерес для определённых людей и компаний, которые при этом находятся в свободном доступе (и могут быть использованы любым способом без ограничений) и в формате, удобном для проведения компьютерных операций. То есть "открытые данные" скорее характеризуют не информацию как таковую, а способ её хранения и распространения.
Самое очевидное применение - это анализ информации с возможным последующим использованием в прикладных программах и алгоритмах. Сегодня поступающей по различным каналам информации так много, что сама по себе она стремительно утрачивает ценность, нужен дополнительный анализ, чтобы можно было говорить о каких-то аргументированных выводах. Скажем, если у Вас будет информация о всех россиянах (возраст, рост, вес, доходы, место жительства и так далее), то с сырыми данными вряд ли можно будет сделать что-то осмысленное, а вот агрегация и анализ могут рассказать уже многое о структуре населения и демографической ситуации. И в этом смысле концепция открытости предоставляет очень широкие возможности для использования и анализа - фактически любой человек на планете может использовать эту информацию нужным ему образом.