Вода через водопроводную распределительную сеть попадает в дома, на предприятия. После использования она поступает в канализационную сеть. Через главную канализационную насосную станцию проходит на очистные сооружения канализации города. Здесь, собственно, начинается многоступенчатая очистка стоков. Первый этап - решетки, где отсеивается крупный мусор. Затем — песколовки, задерживающие песок и другие тяжелые примеси. После этого стоки отстаиваются в первичных отстойниках от нерастворимых оседающих примесей. Затем стоки направляются в аэротенки (вторичные отстойники) для биологической очистки от растворенных органических и других соединений с помощью микроорганизмов активного ила. Следующий этап — сооружения обеззараживания очищенных сточных вод перед выпуском в водоем и насыщения их растворенным кислородом. Затем вода направляется к местам выпуска сточных вод в водоем, которые, как правило, располагаются вне границ города и ниже его по течению реки. При нормальной работе очистных сооружений очищенные стоки не наносят вреда окружающей среде.