Если разговор идет о двойных слепых клинических испытаниях, то зашифровано и плацебо, и принимающий это плацебо. и только по завершении испытаний при расшифровке путем сопоставления лабораторных анализов и других научных данных становится ясно, есть ли разница между приемом действительно лекарства или плацебо. Это если рассматривать проблему со стороны медика и фармаколога.
Если же мы посмотрим на проблему со стороны пациента, участника испытаний, то в этом случае подключаются психосоматические особенности человека. Есть препараты (антибиотики например), которые действуют на причину заболевания, вызванного внешними возбудителями. Здесь от действительно активного препарата плацебо отличается кардинально.
А есть препараты (спазмолититки, например), которые действуют на симптом. И часто вторые могут дублировать функции самого организма. Человек, принимая препарат, может представить себе его действие на организм, и тем самым запустить процессы, аналогичные действию препарата. И вот здесь уже эффект плацебо может сработать.