К прекрасному ответу Александра, следует добавить, что Россия (СССР, Российская империя) не всегда была самой большой страной в мире. Британская империя со времён колониальных захватов, вплоть до 1930-1940-ых годов имела большую площадь, чем Россия. После первой мировой войны от Британской империи начали отделяться или получать фактическую независимость колонии и доминионы, и после отделения Канады и Британской Индии (нынешние Пакистан, Индия, Бангладеш и Мьянма) - СССР стал самой большой страной мира, вне зависимости от "методики расчёта"
На первом этапе, силой воли и силой духа! Все империи так и создавались! Ну что бы эти границы сохранились до современных, нужны ещё другие качества! У тех кого их не было у тех и нет территорий !