Вручную. Фотограф должен был синхронизировать их вручную. Но на самом деле это просто. Чувствительность пластин была низкая, светосила стёкол тоже, поэтому выдержка была просто гигантской. Норма тогда для съёмки в помещении - порядка десяти секунд. Всё это время субъекты в кадре неподвижно стоят и сидят с каменными лицами, так как затвор открыт и идет экспозиция. У фотографа есть время, чтобы сжечь полоску магния (2-3 секунды).
Ровно тот же принцип в общем случае действует и сейчас (затвор открывается, во время экспозиции происходит импульс электронной вспышки или светодиода, затвор закрывается). Только время всего процесса сократилось в разы и вручную вспышку никто не включает, так как для этого есть специально обученные микросхемы.