Используется ли в тхераваде рациональный подход?

ИМХО, использует. Мы можем найти рационализм везде, где только хотим. Пример? Причина-следственная связь. 

Мы бросаем камень в лужу с водой и идут волны. Сколько они будут идти, высота их, количество и т.д. сильно зависит от множества условий.

Мы совершаем поступок, и в результате получаем результат. Некоторые смотрят на результат и само действие и как дальше развиваются события и говорят. О! Это здорово, это прикольно, это богатство пространства, его потенциал, его игра... и т.д.

Да, это так. Давайте подумаем, что получится, если вы/я примете цианид? Богатство, игра и огромные перспективы, в контексте этой жизни и следующих? Да, но вас/меня на данный момент устроит такое богатство?  Не думаю. 

Поэтому рационализм присутствует не только тхераваде, а почти во всех учениях. Они говорят. Смотри, ты можешь сделать то и то. Но будь готов к результату.

Не лопай, например, ты просто начал игру, которую сам не понимаешь... Поэтому просто поверь, не надо. Не надо пить, колоться, есть мышьяк. Не надо играть в эти игры. 

Одни религии пытаются объяснить это просто. Это грех! В аду будешь! А что? Думаю такой подход работает для людей. Я, например, могу начать бояться и не сделаю многое. Но есть другой подход. Там не говорят про грех, но говорят, что все будет (для существа) очень и очень плохо, все будет чертовски запутанно и иметь долгоиграющие последствия. Не играй в игры, не надо. И некоторые согласны с такими доводами.

В этом я вижу отличное проявление рационализма.