100-200 лет назад покупать книги было дорого, подписка на журнал стоила дешевле, плюс там можно было почитать разных авторов и понять, кто хорош/интересен, чью книги в будущем стоит купить. В общем, в то время, чтобы о тебе узнали, нужно было печататься в журналах.
Сейчас аудитория и тиражи "толстых" журналов ниже на порядок. Напечататься там можно по знакомству или за деньги, качественного отбора рукописей практически нигде нет, поэтому сейчас литературный журнал - кладбище посредственных писателей, которым не хватило денег на издание книги.