В античной философии глупость понимается прежде всего как неосмотрительность, и выводится из дурного воспитания: человека не научили предвидеть возможное развитие событий. В христианской философии глупость понимается как симптом греховного состояния, результат забывчивости, порожденной накоплением грехов: вытесняя память о собственных грехах, человек глупеет и становится агрессивным. В новой философии глупость часто понимается как соединение утраты самоконтроля со следованием предрассудкам. В новейшей философии глупость понимается прежде всего как результат бытовой недоверчивости, из-за которой человек утрачивает различение умных и глупых решений, и ради преодоления связанных с этим психологических неудобств начинает поддерживать тоталитаризм.