Существует ли определение явления смысл?

Если отвечать системно, то понятием «смысл» занимается лингвистическая наука — семантика она же (частично) семасиология. Поначалу изучением этого понятия занималась этимология, поскольку, разъясняя образование одних слов от других, она была вынуждена и регистрировать, и разъяснять изменения значений слов. Лишь во второй половине XIX века в связи с усилением интереса не только к звуковой, но и к «психологической» стороне языка встал вопрос о необходимости выделения семантики как учения об изменениях значения, поначалу только слов.

Лингвисты XIX и XX веков почти не касаются вопроса определения самого значения слова (смысл), предоставляя решение этого вопроса философам и психологам и удовлетворяясь отождествлением значения слова (смысл) или с называемым им предметом, или с воспроизведением этого предмета в сознании говорящего — с представлением; особенно распространённым являлось последнее определение значения слова (смысл), повторяемое тогда как в популярных введениях в языковедение, так и в специальных трудах по семантике [1].

Часто в языковой повседневности слова «смысл» и «значение» принимают за синонимы, но в семантике они имеют различное содержание. Одними из тех кто это подметил и стал различать был Готлоб Фреге.

В своём труде «Смысл и значение» (нем. Über Sinn und Bedeutung) он ввёл свой знаменитый семантические треугольник Г. Фреге:

Семантический треугольник Фреге — это революционный шаг по отношению к классическим семантическим моделям, оперирующим только двумя элементами: знаком (символом) (означающим) и денотатом (означаемым, обозначенным, значением (нем. die Bedeutung), референтом, предметом (объектом)), который обозначен этим знаком (в терминологии Фреге, значением). Фреге вводит третью семантическую инстанцию, которую он называет смысл (нем. der Sinn): знак относится к денотату не напрямую, а опосредованно, через перспективу смысла. Эта терминология Фреге, впрочем, не очень удобна и даже вызывала некоторую путаницу в ранней англоязычной аналитической философии, поскольку понятие «смысл» (нем. der Sinn) переводилось то термином sense, то термином meaning. Позднее Эдмунд Гуссерль предложил использовать понятие «смысл» и «значение» как синонимы, а означаемое называть «предмет» (денотат, референт), как это и отражено на приведённой выше схеме. Существует и ряд других позднейших терминологических вариаций этой триады.

Фреге говорил так о смысле через перспективисткую (перспектива предмета) метафору: смысл — это способ данности предмета (денотата, означаемого): «некоторый знак (слово, словосочетание или графический знак) мыслится не только в связи с обозначаемым (денотатом), которое можно было бы назвать значением знака, но также и в связи с тем, что мне хотелось бы назвать смыслом знака, содержащим способ данности обозначаемого (денотата).» (Готлоб Фреге. Смысл и значение.)

Ещё большее значение получили исследования понятия «смысл» с развитием раздела семантики — формальной семантики — дисциплина, изучающая семантику (интерпретации) формальных и естественных языков путём их формального описания в математических терминах [2].