Мне кажется, что теории насчет того, что учили язык потенциального противника - это бред. Французский учили еще задолго до Наполеоновских войн, а немецкий до Второй мировой. Во времена Российской империи учили языки основных государств Европы, на которую ориентировалась тогда Россия - французский и немецкий. После революции оставили в основном только немецкий. Ну а после Второй мировой основным международным языком в мире стал английский и его решили сделать и основным иностранным языком в СССР.
Что касается конкретно вопроса зачем изучали иностранные языки, то каким бы СССР не был бы изолированным, все же с остальным миром надо было как-то взаимодействовать - вот и необходимость изучения языков.
Можно ли сказать, что автаркия навредила советской экономике или дала ей большую пользу?
Преимущественно в военных целях. Например, чтобы прослушивать волны американских солдат или отправлять разведчиков.
Ну и так, на всякий случай. Чтобы если вдург война, граждане обладали хоть какими-то знаниями языка.