Очень неплохие шансы появятся у тех живых существ, которые строят свой "социум" основанный на сложных взаимоотношениях. На суше -это, в первую очередь, может относиться к насекомым: муравьям, пчелам. У них многоуровневая иерархия, они могут создавать и передавать накопленный опыт потомству.
В воде "выстрелить" вполне могут дельфины. Они тоже поддерживают сложную семейственность, а их навигационные способности мало уступают современному подводному оборудованию. Техногенность и загрязнение им явно мешает развиваться, а не станет человека - неизвестно куда они смогут вырасти.
У муравьёв и пчёл не социумы, а суперорганизмы. Это не индивидуумы, а раздельноползающие органы.
А дельфины не способны создавать развитую материальную культуру.
"А вот нашу экологическую нишу займут очень быстро. " А с чего Вы, решили, что эта самая ниша, всего одна для этого?