В современных условиях электричество является наиболее подходящей энергией из всех известных и возможных. Если будет открыта и освоена энергия друго типа, превосходящая электрическую (скорее дающее экономическое преимущество), она будет более востребована и скорее всего внедрена.
Так что из всех известных в то время и сейчас это не единственный путь, но наиболее эффективный.
На идее изобретения и развития механических компьютеров основан целый литературный жанр - стимпанк (с его ответвлением клокпаком). Подробно подобные компьютеры описаны в классике стимпанка "Машине различий" Стерлинга и Гибсона.
простой пример - ручной калькулятор. вполне возможно, что компьютеры можно создавать механические, на "ручной" тяге. Сатирически такой компьютер описан Свифтом в "Путешествиях Гулливера" в главах об академии Лагадо.
И у Фейнмана в его воспоминаниях.
)