С моей точки зрения толерантность, то есть терпимость, культивируется в первую очередь для уменьшения ненависти и агрессии - и на индивидуальном уровне, и на уровне социума.
Давайте попробуем разобраться с терпимостью сначала на индивидуальном уровне. Например, я воспитываю ребенка, мой ребенок встречается по жизни с другим ребенком, который (в моей среде) как-то отличается. Не знаю, с альбиносом, например. Или с французом. Я не буду воспитывать своего ребенка с позиции противостояния необычному, так как понимаю, что это уменьшит способность адаптации моего ребенка в обществе. Я именно что буду (и воспитываю) в своем ребенке терпимость. Я это делаю потому что понимаю относительность норм, убеждений и морали. При этом я отдаю себе отчет, что одной терпимости мало, иначе в случае проявления агрессии, ребенок не сможет ей адекватно противостоять.
На уровне общества терпимость противостоит трайбализму и стремлению общества расколоться на мелкие закрытые фракции/сообщества, противостоящие друг другу. В этом смысле терпимость является важным условием для увеличения размера общества - с одной стороны, общество должно без особых проблем впускать в себя новые группы, с другой стороны, само общество должно иметь возможность взаимодействовать с другими обществами исходя из принципов равенства. Терпимость как раз и является необходимой предпосылкой для признания равенства (но не одинаковости) людей в обществе. По сути общество должно прийти к толерантности, чтобы развиваться.
Но, как у любого сложного феномена, у толерантности есть обратная сторона (или, скорее, много сторон).
Например, толерантность на индивидуальном уровне имеет практический смысл, только если вокруг достаточно толерантных людей - согласных с необходимостью уменьшения ненависти и агрессии. Если же в общество вливается большая масса индивидов, которые ненависть и агрессию увеличивают, то толерантность может сыграть с человеком злую шутку и уменьшить его способность противостоять агрессорам вплоть до предательства.
На общественном уровне культивация толерантности и связанное с ней общее уменьшение агрессии может приводить к формированию прослойки покорных индивидов, что, с одной стороны, делает их легко управляемыми (что может быть привлекательным для недальновидных вождей), но, с другой стороны, сложно мотивируемыми.
Толерантное общество по определению гораздо более подвержено риску ассимиляции более агрессивным обществом. Поэтому внешним силам тоже может быть выгодна культивация толерантности для уменьшения сопротивляемости общества внешним воздействиям.
Кроме этого, толерантность как идея позволяет отвлечь общество от других идей и, таким образом, частично оттянуть энергию общества эти другие идеи развивать (что может быть как полезным, так и опасным занятием).