Важная роль Данте в том, что он был представителем Проторенессанса, первым писателем новой эпохи, при этом последним поэтом средневековья. В его "Комедии" есть явные элементы реализма. Вообще, "Божественная комедия" является неким мостом между средневековой литературой и литературой эпохи Возрождения. Среди итальянского народа интерес к Данте был непостоянен, он то возрастал, то ослабевал. Так в годы рисорджименто Данте превозносили как борца за дело объединения Италии. Но оценён Данте был уже при жизни, прежде всего за народность его поэмы. Сразу после его смерти начали появляться комментарии и подражания. И, как было сказано выше, Данте является одним из основоположников итальянского литературного языка.
Для итальянцев Данте - это всё. Они так и называют его - "Отцом Литературы"(и, похоже, не только итальянской). Если сравнивать с нашей культурой, то однозначно на ум приходит А. С. Пушкин.