Сверхновая звезда - это мощная вспышка, в миллионы раз ярче, чем свет обычной звезды. Так эффектно заканчивают свою жизнь некоторые звезды.
Звезды светят, сжигая водород, гелий и более тяжелые элементы в ходе термоядерной реакции синтеза. Обычно энергии, вырабатываемой в ходе этого процесса, оказывается достаточно, чтобы удержать звезду от схлопывания внутрь себя под действием гравитации. Звезда может спокойно светить миллиарды лет.
Однако в какой-то момент ядро все-таки может схлопнуться. Например, если оно станет слишком массивным (т.е. его масса превысит т.н. предел Чандрасекара), то ядро коллапсирует в черную дыру или нейтронную звезду. Ядро также может коллапсировать, если звезда по какой-то причине резко увеличит свою массу, например, захватит соседнюю звезду в двойной системе. Возможных сценариев несколько, и именно они в числе прочего определяют тип сверхновой звезды.
Так или иначе, коллапс происходит быстро, но все же не мгновенно. Поэтому на короткий промежуток времени в ядре колоссально возрастают давление и температура (миллиарды градусов), а значит внезапно выделяется огромное количество энергии, которая в виде излучения передается внешним оболочкам звезды. А уже они взрываются так, что видно даже в соседних галактиках.