Взрыв сверхновой - процесс "смерти" массивной звезды, в ходе которого она ярко вспыхивает и взрывается, или полностью разрушаясь, или оставляя после себя или нейтронную звезду или черную звезду.
По причинам взрыва сверхновые делятся на два основных типа:
сверхновые Ia. Это взрывы белых карликов при превышении предела массы. Белый карлик - это то, что остается от маломассивных звёзд, таких как наше Солнце. Можно сказать, что это плотное ядро звезды с выгоревшим водородом, в котором уже не идут термоядерные реакции, и оно просто медленно остывает, а сжатию гравитации противодействует давление электронов. Но давление электронов устроено таким образом, что максимальная масса белого карлика, которого оно может удерживать от сжатия имеет определенное значение - предел Чандрасекара. Поэтому если белый карлик находится в тесной двойной системе, и на него перетекает вещество со звезды компаньона, то рано или поздно предел Чандрасекара будет превышен, белый карлик начнет катастрофически сжиматься, в нем опять запустятся термоядерные реакции, в результате чего произойдет взрыв, как правило без какого-либо остатка. Так как массы взрывающихся сверхновых типа Ia все очень близки, то и их яркость тоже почти одинакова. Благодаря этому они очень удобны астрофизикам для измерения расстояний во Вселенной.
сверхновые всех остальных типов Ib, Ic, II. Они связаны с гравитационным коллапсом массивных звезд. В массивных звездах водород сначала перегорает в гелий, гелий в углерод, и так далее. Когда процесс горения дойдет до железа и никеля, термоядерные реакции остановятся, так как это самые энергетически выгодные ядра. Выработка энергии остановится и ядро будет сдерживаться только давлением электронов. При превышении предела Чандрасекара ядро начнет сжиматься, в нем будет происходить нейтронизация вещества, которая может остановить сжатие и вызвать ударную волну, идущую во вне. Но в это время внешние оболочки, лишившиеся поддержки ядра, сами на него падают, достигая при этом огромных скоростей. Ударная волна идущая от ядра сталкивается с падающей оболочкой и практически срывает ее со звезды. При этом происходят ядерные реакции, в которых образуются элементы тяжелее железа. В зависимости от массы звезды в результате взрыва может остаться нейтронная звезда или черная дыра.