Что такое мозг?

Пожалуй, начнем с традиционного определения, согласно которому мозг — это центральный отдел нервной системы животных. Обычно этот «командный пункт» располагается в переднем отделе тела. Его также можно назвать компактным пучком нейронов, дендритов (нейронных отростков) и глии (вспомогательных клеток нервной ткани). Например, у человека в головном мозге содержится примерно 86 миллиардов нейронов. Около 16 миллиардов из них находятся в коре больших полушарий. Каждая из этих крошечных клеток принимает активное участие в процессах регуляции функций мозга и тела. Сон, питание, дыхание, мыслительные процессы и эмоциональные реакции — все это контролируется нейронами. Нервные импульсы перемещаются по расположенным нейронам мозга со скоростью примерно 440 км/ч. Для сравнения самое быстрое живое существо на нашей планете — сокол-сапсан способен развивать скорость 322 км/ч, а гепард, ставший рекордсменом среди наземных животных, может преследовать жертву с максимальной скоростью 115 км/ч.

Некоторые живые организмы вообще могут обходиться без мозга. Например, морские звезды или медузы, хотя у последних и есть нервное кольцо с нервными узлами на краю зонтика. Эту систему можно назвать примитивным аналогом мозга. У позвоночных животных ЦНС представлена головным и спинным мозгом. Так как эти органы невероятно важны для организма, они хорошо спрятаны в теле и надежно защищены от опасностей внешней среды. И головной, и спинной мозг окружены тремя мозговыми оболочками: сосудистой, паутинной и твердой. Первый размещается в черепной коробке, а второй — в позвоночном канале. Обе защитные «капсулы» уберегают нежное содержимое от повреждений и случайных травм. Вопреки распространенному заблуждению, на уровень интеллекта размеры мозга не оказывают никакого влияния. У кроманьонцев этот орган был намного больше, чем у современного человека. Если бы к человеческому мозгу можно было прикасаться, то его обладатель ничего бы не почувствовал. Причиной тому стало отсутствие нервных окончаний. Функционировать без кислорода и глюкозы мозг не может, поэтому эффективность его работы во многом зависит от своевременного поступления двух этих компонентов.