Любая информация о транзакции в сети Bitcoin – это блок. Самым простым сравнением может стать страница бухгалтерской книги (блокчейн). Но криптовалютную «страницу» вырвать не получится, она заносится один раз и навсегда, в любой момент, когда вы решили купить Биткоин или продать биткоин, а может просто совершить любой перевод с одного своего кошелька на другой. Принцип работы аналогичен работе бухгалтера, который записывает проводимые транзакции в книгу. Можно представить, как он записывает все события за последние 10 минут и прошивает их, ставя печать. В данном случае удалить страницу нельзя, ведь она пронумерована и внесена в отчет. Нехватка будет замечена, а книга - забракована. В данном случае блокчейн и блок – это книга и страница.
Помню 2009 год, когда размер блоков был огромным – 36 мегабайтов. К сожалению, в 2010 году их урезали до мегабайта, но тогда это было полностью оправдано. Тем не менее, сегодня размер блока играет важную роль, ведь, согласно задумке Сатоши Накамото, блокчейн должен пополняться новыми страницами раз в 10 минут. Иногда отчет приходит раньше, может задерживаться, но средний показатель именно 10 минут. Размер каждого блока имеет ограничения, то есть записать туда можно определенное количество выполненных транзакций. Таким образом, есть два лимита ограничений: периодичность нахождения блока и количество транзакций внутри него.
Блок не является собственностью одного пользователя, поэтому, если желающих совершить операцию будет много, заполнение выполнится быстрее, чем это должно быть, и образуется очередь из желающих провести транзакцию. Если говорить умными словами, увеличивается мемпул – очередь из переводов в сети Bitcoin, ожидающих подтверждения. Из-за этого комиссия за транзакцию растет, что вполне логично - кто больше платит, тот попадает в блок и проводит перевод быстрее. В 2013 году средняя заполняемость блоков составляла 125 кб, а в мае 2015 года – 425 кб. Но уже тогда блок заполнялся полностью примерно 2 раза в день, то есть пользователей, проводивших транзакции, было достаточно много.
Предложения об увеличении объема блока звучат постоянно. Пользователи и аналитики говорят о том, что так Bitcoin сможет легко выдержать нагрузку, связанную с распространением по всему миру. В целом, с этим можно согласиться, ведь пользователи смогут выполнять больше действий за аналогичный период времени, то есть вопрос о периодическом возникновении очередей будет полностью снят.
В мае 2015 года была опубликована статья «Почему необходимо увеличить максимальный размер блока», в которой научный сотрудник Bitcoin Foundation Гэвин Андресен обосновал необходимость увеличения блока как необходимую меру для биткоина.
При условии, что количество транзакций возрастет настолько, что возникнет большая перегруженность и сеть станет непродуктивной, люди просто перестанут использовать биткоин из-за времени, необходимого для проведения транзакций, а сама их стоимость возрастет в несколько раз.
Спустя время Андресен занялся разработкой клиента Bitcoin XT с размером блока в 25 мб. Первая версия была выпущена в 2014 году совместно с Майком Херном, другим видным критиком блоков биткоина.
В 2015 году прошло неожиданное событие – крупные китайские пулы, среди которых были BTCChina, Antpool, F2pool и другие, подписались под предложением о необходимости увеличения блоков биткоина, обосновывая это увеличением количества проводимых операций. В этом же году Андерсен опубликовывает Bitcoin Improvement Proposa – предложение о возможности отказа от фиксированного размера блока. Но пока размер блоков стабилен, изменений не намечается, что, впрочем, не сильно мешает всем желающим зарабатывать на майнинге.