Подобия социальных сетей, но естественно не в электронном их виде, существовало с тех пор, как человек научился письменности и стал вести какую-либо сложную деятельность. Например, капитаны судов в портах оставляли информацию о себе и своих кораблях, читали записи других капитанов. Попытки людей объединяться по какому-то критерию (ВК, скажем, вырос из закрытой сети для студентов элитных российских вузов) и вовсе естественно человеческой сущности. Так что социальные сети стали лишь переходом давних тенденций в IT-форму, и рано или поздно они все равно бы появились